1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinema уже успели выпустить свои полнометражные дебюты. Клод Шаброль снял два фильма, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» празднует успех в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — и прежде всего он сам — признают гением, остается в тени с парой короткометражных работ. Наконец Годар чувствует себя готовым и получает от продюсера Жоржа де Борегара скромный бюджет на фильм по газетной заметке о преступлении.
На главные роли он приглашает своего друга Жана-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого вора, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, — она воплотит образ его непостоянной возлюбленной.
